Kolinda Grabar sinh tại Rijeka, Croatia. Năm học lớp 12, bà xin du học tại Hoa Kỳ, sống chung với một gia đình bản xứ. Bà tốt nghiệp trung học Los Alamos tại Los Alamos, New Mexico.[5][6] Sau đó, bà học tại Đại học Zagreb, Khoa nhân văn và Khoa khoa học Xã hội. Bà tốt nghiệp vào năm 1992 với bằng Cử nhân nghệ thuật và văn học bằng tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha.[3] Từ năm 1995 đến năm 1996, bà đã tham dự các khóa học Diploma tại học viện Ngoại giao Vienna. Năm 2000, bà lấy bằng thạc sĩ về quan hệ quốc tế từ Khoa Khoa học chính trị tại Đại học Zagreb.[3]

Năm 2002-2003, bà đã tham gia giảng dạy tại Đại học George Washington.[7][8] Bà cũng nhận được học bổng của Chính phủ tại Trường Kennedy và Harvard. Bà là một học giả thỉnh giảng tại nhiều trường đại học, nghiên cứu Quốc tế như tại Đại học Johns Hopkins.[3]